Le Malawi vient de franchir un cap déterminant dans sa lutte contre la précarité énergétique. Le 15 mai 2025, la Banque mondiale a approuvé une subvention de 350 millions de dollars de l’Association internationale de développement (IDA) pour financer le projet de stockage hydroélectrique de Mpatamanga, une infrastructure d’envergure appelée à transformer le paysage énergétique du pays et à accélérer son développement économique.
Ce projet, d’une capacité installée de 358,5 mégawatts, ambitionne de produire plus de 1 544 gigawattheures d’électricité propre par an. Une fois opérationnelle, cette énergie contribuera à alimenter plus d’un million de foyers supplémentaires, dans un pays où moins de 15% de la population a actuellement accès à l’électricité. Il s’agit donc d’une avancée majeure pour un pays encore fortement dépendant d’une production électrique limitée et sujette aux aléas climatiques.
Le projet de Mpatamanga n’est pas un simple ajout de capacité, mais une infrastructure stratégique de type stockage, capable de délivrer de l’électricité durant les périodes de forte demande. Cette fonction de régulation constitue un atout crucial pour stabiliser un réseau électrique souvent fragilisé et permettre au Malawi de répondre à la croissance rapide de la demande intérieure, notamment dans les secteurs à fort potentiel comme les mines, l’agro-industrie ou encore le tourisme.
Le financement total du projet s’élève à plus de 1,5 milliard de dollars, incluant les coûts de construction et de financement. Ce vaste chantier repose sur un partenariat public-privé développé par le gouvernement malawite en collaboration avec la Société financière internationale (IFC), branche du Groupe de la Banque mondiale. En septembre 2022, un consortium international, composé d’Électricité de France (EDF) et de SN Malawi BV – une société détenue par British International Investment, Norfund et TotalEnergies – a été désigné comme partenaire stratégique à l’issue d’un appel d’offres international.
Le montage financier prévoit un mix équilibré de subventions, d’apports en fonds propres, de prêts concessionnels et de garanties. Il devrait représenter le plus important investissement direct étranger jamais réalisé au Malawi, symbole de la confiance des bailleurs et du secteur privé dans le potentiel énergétique et économique du pays.
Le ministre de l’Énergie du Malawi, Ibrahim Matola, a salué l’approbation de cette subvention comme une étape capitale. Il a souligné que le projet Mpatamanga constituait la solution la plus économique pour répondre à la demande croissante d’électricité, tout en favorisant une croissance durable et inclusive. Il a également rappelé que l’accès à une énergie fiable est une condition sine qua non pour lutter contre la pauvreté, stimuler l’investissement privé et créer des opportunités d’emploi pour la population.
De son côté, Nathan Belete, directeur de division de la Banque mondiale pour le Malawi, la Tanzanie, la Zambie et le Zimbabwe, a estimé que ce projet marquerait un tournant décisif. Selon lui, Mpatamanga est susceptible de déclencher une dynamique de transformation dans plusieurs secteurs clés, en offrant une énergie propre, abondante et prévisible. Il s’inscrit ainsi dans une stratégie plus large de développement durable portée par les autorités malawites.
Le soutien de la Banque mondiale au secteur énergétique du Malawi ne date pas d’hier. D’autres projets phares sont en cours, tels que la réhabilitation de la centrale de Kapichira dans le cadre du Projet de rétablissement d’urgence de l’alimentation électrique, le projet d’interconnexion Mozambique-Malawi ou encore le programme ASCENT, qui vise à améliorer l’accès à l’électricité dans les zones reculées.
Ce nouvel engagement financier s’inscrit dans la mission plus large de l’Association internationale de développement, l’un des principaux instruments de financement des pays les plus pauvres du monde. Depuis sa création en 1960, l’IDA a mobilisé près de 500 milliards de dollars au bénéfice de 114 pays, dont 39 en Afrique. Elle est aujourd’hui un acteur central de la lutte contre la pauvreté énergétique, et sa contribution au projet de Mpatamanga illustre sa volonté d’appuyer des initiatives à fort impact social et environnemental.
Dans un contexte où des millions d’Africains vivent encore sans électricité, l’initiative du Malawi montre qu’avec des choix politiques clairs et un partenariat solide entre institutions publiques et privées, il est possible de faire reculer l’obscurité pour laisser place à un avenir plus lumineux.
