La République Démocratique du Congo (RDC), premier producteur mondial de cobalt, a pris une décision inédite pour rééquilibrer un marché du cobalt en crise. Depuis le 22 février 2025, le pays a suspendu pendant quatre mois l’exportation de cobalt, un minerai essentiel pour la fabrication de batteries de véhicules électriques et autres technologies de pointe.
L’Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques (ARECOMS) a justifié cette suspension par la nécessité de lutter contre la surabondance de l’offre, qui a entraîné une chute continue des prix. Selon le communiqué de l’ARECOMS : « La stabilisation du marché du cobalt nécessite l’adoption d’une mesure temporaire de suspension des exportations afin de faire face à la surabondance de l’offre.«
Le cobalt, dont la RDC représente environ 70% de la production mondiale, est devenu un minerai stratégique en raison de son rôle essentiel dans les secteurs de la transition énergétique et des technologies, notamment dans la fabrication de batteries pour véhicules électriques et autres appareils électroniques. Cependant, la vente de cobalt brut à bas prix a fragilisé l’économie congolaise, notamment en raison de l’offre excédentaire qui a saturé le marché. En suspendant les exportations, le pays d’Afrique Centrale espère non seulement stabiliser les prix, mais aussi en tirer une plus grande valeur ajoutée grâce à la transformation locale du minerai.
Une opportunité pour la transformation locale
L’objectif à long terme est de ne plus vendre le cobalt sous forme brute, mais de stimuler la création d’une industrie locale capable de transformer ce minerai en produits à plus forte valeur ajoutée. Un tel développement permettrait de diversifier l’économie congolaise, aujourd’hui fortement dépendante des exportations de matières premières.
Mais cette décision n’est pas sans défis. La suspension intervient dans un contexte interne déjà très fragile. Depuis plusieurs mois, l’Est de la RDC est le théâtre de violences intenses entre groupes armés, ce qui complique l’exploitation minière et crée une incertitude pour les investisseurs étrangers. Cette instabilité a conduit à des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement et à des coûts accrus pour les entreprises opérant dans la région.
Un marché mondial sous pression
La RDC représente environ les trois quarts de l’approvisionnement mondial en cobalt, ce qui fait de sa décision une mesure qui pourrait perturber l’approvisionnement des principaux acteurs internationaux de la transition énergétique. Des entreprises comme Tesla, qui dépendent fortement du cobalt pour fabriquer des batteries de véhicules électriques, pourraient faire face à des pénuries si cette suspension perdure. Si le marché international reste tendu, cette décision pourrait renforcer la position de la RDC en tant qu’acteur clé de l’industrie du cobalt, mais elle pourrait aussi perturber des chaînes d’approvisionnement globales déjà fragiles.
La situation est d’autant plus complexe que le marché mondial du cobalt est particulièrement volatil, avec des prix soumis à des pressions économiques diverses. L’offre excédentaire, combinée à des préoccupations géopolitiques concernant l’approvisionnement, crée une dynamique de prix en constante fluctuation. En agissant ainsi, la RDC cherche à prendre le contrôle de sa ressource stratégique et à en tirer un meilleur rendement sur le marché mondial.
L’équilibre à trouver entre régulation et attractivité des investissements
Toutefois, la suspension des exportations doit être gérée avec prudence. La RDC doit impérativement trouver un équilibre entre la régulation de son marché interne et la nécessité d’attirer des investissements étrangers pour soutenir le développement du secteur minier et de la transformation locale. L’incertitude politique et sécuritaire pourrait freiner l’attrait pour les investisseurs, alors que la RDC dispose d’un potentiel inexploité en matière de transformation industrielle.
Le gouvernement congolais a annoncé qu’une évaluation de cette mesure serait effectuée dans trois mois, pour déterminer si elle doit être prolongée ou adaptée en fonction de l’évolution du marché. À terme, la RDC cherche à renforcer sa position sur le marché mondial du cobalt, tout en cherchant à se positionner comme un acteur majeur dans la transition énergétique, notamment en développant la transformation locale de ses ressources.
Vers une meilleure régulation du marché ?
En suspendant ses exportations de cobalt, la RDC tente de répondre à une crise de l’offre qui affecte non seulement son économie, mais aussi l’ensemble du marché mondial. Cette décision, bien qu’ambitieuse, marque un tournant dans la gestion des ressources naturelles du pays et dans sa stratégie économique à long terme. En développant une industrie locale de transformation et en régulant l’exportation de ses minerais, la RDC espère profiter de la transition énergétique mondiale tout en consolidant ses finances publiques et son développement industriel. Si cette mesure réussit, elle pourrait bien faire école dans d’autres pays riches en ressources naturelles.
