Afrique du Sud : La Banque mondiale débloque 1,5 milliard $ pour lever les freins à la croissance et soutenir jusqu'à 600 000 emplois

L'Afrique du Sud franchit une nouvelle étape dans la réforme de ses infrastructures. La Banque mondiale a approuvé un prêt de 1,5 milliard de dollars destiné à accélérer la modernisation des secteurs de l'électricité, du transport de marchandises ainsi que de l'eau et de l'assainissement. L'institution estime que ces réformes pourraient soutenir près de 600 000 emplois directs et indirects d'ici 2032, tout en levant plusieurs obstacles qui freinent depuis des années la croissance de la première économie du continent.

Ce financement intervient dans un contexte où Pretoria cherche à consolider les réformes engagées pour sortir durablement des crises qui ont pesé sur son économie. Les coupures d'électricité à répétition, les difficultés du réseau ferroviaire, la congestion des ports et la dégradation des infrastructures hydrauliques ont longtemps affecté la compétitivité des entreprises, ralenti les exportations et découragé une partie des investissements privés.

Le prêt, accordé par la Banque internationale pour la reconstruction et le développement (BIRD), constitue la quatrième opération de ce type en faveur de l'Afrique du Sud depuis 2022. Il se distingue toutefois des précédentes en intégrant, pour la première fois, le secteur de l'eau et de l'assainissement, aux côtés des réformes de l'énergie et des transports.

Selon la Banque mondiale, les premiers résultats des réformes sont déjà visibles. Les délestages électriques ont quasiment disparu depuis un an et demi, les investissements privés dans les énergies renouvelables ont été multipliés par six et les volumes de fret ferroviaire et portuaire ont progressé de plus de 50% depuis 2023. Des avancées qui, selon l'institution, montrent que l'ouverture progressive de certains secteurs commence à produire des effets concrets sur l'économie.

La nouvelle phase du programme vise à accélérer cette dynamique. Dans l'électricité, le gouvernement prévoit de lancer un marché de gros concurrentiel, d'encourager les investissements privés dans le transport d'électricité et de raccorder 300 000 nouveaux ménages au réseau d'ici à la fin de 2027.

Dans le transport de marchandises, Pretoria entend ouvrir davantage le secteur à la concurrence en facilitant l'accès des opérateurs ferroviaires privés au réseau national et en attribuant la première concession portuaire de l'histoire du pays pour un terminal situé à Durban. L'objectif est d'améliorer la fluidité de la chaîne logistique, de réduire les coûts de transport pour les entreprises et de renforcer la compétitivité de l'économie sud-africaine.

Le volet consacré à l'eau et à l'assainissement marque une évolution majeure. Les réformes prévoient un renforcement de la régulation, une plus grande participation du secteur privé dans la fourniture des services d'eau et une autonomie accrue de la nouvelle Agence nationale des infrastructures de ressources en eau afin d'accélérer les investissements dans les réseaux d'eau potable.

Au-delà des infrastructures, la Banque mondiale mise sur les retombées économiques de ces réformes. Les secteurs de l'électricité et des transports devraient, à eux seuls, soutenir environ 280 000 emplois d'ici 2027, avant d'approcher 560 000 emplois en 2032. En améliorant la qualité des services essentiels et en réduisant les coûts logistiques et énergétiques, les autorités espèrent également stimuler les investissements privés, renforcer la productivité des entreprises et favoriser la création d'emplois dans l'ensemble de l'économie.

Les bénéfices attendus dans le secteur de l'eau sont avant tout sociaux. Même si ces réformes ne devraient pas générer un volume important d'emplois, elles devraient améliorer l'accès à l'eau potable pour des millions de ménages, réduire les risques sanitaires et diminuer le temps consacré à la collecte de l'eau, notamment dans les foyers les plus modestes dirigés par des femmes.

« Ce programme témoigne de la volonté de notre gouvernement de lever les obstacles infrastructurels qui freinent depuis trop longtemps la croissance et la création d'emplois », a déclaré le ministre sud-africain des Finances, Enoch Godongwana. Selon lui, cette nouvelle opération permettra de poursuivre les réformes déjà engagées dans l'énergie et les transports tout en s'attaquant aux insuffisances du secteur de l'eau.

Pour Satu Kahkonen, directrice de la division Afrique du Sud du Groupe de la Banque mondiale, le pays démontre que « des réformes durables peuvent enrayer même les crises d'infrastructures les plus profondes ». Elle estime que l'élargissement du programme à l'eau et à l'assainissement contribuera à améliorer les conditions de vie de millions de personnes tout en attirant davantage de capitaux privés dans les infrastructures.

Cette opération a été préparée avec plusieurs partenaires internationaux, notamment l'Allemagne, le Japon, le Fonds de l'OPEP et la Banque africaine de développement.

Au-delà du financement lui-même, l'enjeu est désormais celui de l'exécution. Si les réformes se poursuivent au rythme attendu, elles pourraient contribuer à lever plusieurs des contraintes structurelles qui freinent la croissance sud-africaine depuis plus d'une décennie et restaurer durablement l'attractivité de la première économie du continent.