Apple ouvre la voie au contrôle cérébral de l’iPhone

Par
Jean-Marc GOGBEU
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Imaginez naviguer sur votre iPhone sans toucher l’écran, par la seule force de votre pensée. Apple a annoncé, le 13 mai 2025, l’intégration d’interfaces cerveau-machine (BCI) dans ses appareils. Cette avancée, fruit d’un partenariat avec Synchron, promet d’améliorer l’accessibilité pour les personnes handicapées tout en ouvrant un nouveau chapitre pour la neurotechnologie.

Une technologie au service de l’autonomie

Les interfaces cerveau-machine traduisent les signaux cérébraux en commandes numériques. Ainsi, un utilisateur peut ouvrir une application ou sélectionner un menu mentalement. Apple collabore avec Synchron, une entreprise new-yorkaise, qui a développé le Stentrode, un implant cérébral innovant. Cette technologie cible d’abord les personnes souffrant de troubles moteurs graves, comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA).

Le Stentrode : un implant peu invasif

Contrairement aux implants nécessitant une chirurgie cérébrale, le Stentrode s’insère via une veine jugulaire. Équipé de 16 électrodes, il capte les signaux du cortex moteur, qui sont ensuite transmis à un iPhone ou un iPad. Par exemple, lors d’essais cliniques, un patient atteint de SLA a utilisé le Stentrode pour naviguer dans l’Apple Vision Pro, retrouvant une forme d’autonomie. Cette approche peu invasive distingue Synchron de concurrents comme Neuralink.

Un pas de plus pour l’accessibilité

Apple renforce ainsi son engagement pour l’accessibilité, un pilier de sa stratégie. Ses systèmes, comme iOS et iPadOS, proposent déjà des outils tels que Switch Control pour les utilisateurs à mobilité réduite. Dès l’automne 2025, iOS 19 et visionOS 3 intégreront un protocole BCI standardisé. Ce cadre pourrait inciter les développeurs à créer des applications compatibles avec les signaux cérébraux, élargissant les possibilités.

Un marché prometteur, mais compétitif

Cette innovation s’inscrit dans une course mondiale à la neurotechnologie. Selon MarketsandMarkets, le marché des BCI pourrait atteindre 3,7 milliards de dollars d’ici 2030, porté par les applications médicales. Neuralink, avec ses implants plus précis mais invasifs, est un rival de poids. Synchron, soutenu par Apple, mise sur la sécurité et la simplicité pour séduire le secteur médical. Cependant, la concurrence s’intensifie, et les investisseurs surveillent ce segment avec attention.

Des défis techniques et éthiques

Malgré ces avancées, des obstacles subsistent. Testé sur seulement 10 patients, le Stentrode reste en phase d’essais cliniques. L’approbation de la FDA pourrait prendre des années. Avec 16 électrodes, ses capacités se limitent à des commandes simples, loin de la précision promise par Neuralink. De plus, la collecte de données cérébrales soulève des questions éthiques, notamment sur la vie privée. En Europe, le RGPD imposera des normes strictes pour protéger ces informations sensibles.

Un investissement coûteux

Développer les BCI représente un pari financier pour Apple. Les coûts de R&D et de production des implants, non divulgués, pourraient freiner leur adoption. À long terme, une production de masse pourrait réduire les prix, mais pour l’instant, seuls les participants aux essais cliniques y ont accès. Les systèmes de santé, notamment en Europe, devront aussi évaluer la prise en charge de ces technologies coûteuses.

Vers un futur connecté ?

En standardisant les BCI, Apple pose les bases d’un écosystème innovant. Si les défis techniques, éthiques et financiers sont relevés, cette technologie pourrait transformer l’interaction homme-machine. Pour les patients, c’est une lueur d’espoir. Pour les régulateurs et les entreprises, c’est un défi : allier innovation et responsabilité. Apple, une fois de plus, redéfinit les règles du jeu.

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