Un ingénieur du MIT fait entrer le Nigéria dans le Guinness World Records grâce à une innovation de rupture
C’est un exploit aussi symbolique que technologique. Oluwatobi « Tobi » Oyinlola, jeune scientifique nigérian installé au Massachusetts Institute of Technology (MIT), vient de marquer l’histoire en développant le plus petit dispositif de suivi GPS au monde. Une prouesse saluée par le Guinness World Records, qui vient d’officialiser ce prototype de 22,93 mm par 11,92 mm – plus petit qu’une empreinte digitale humaine.
Au-delà de la taille, c’est surtout la puissance et la polyvalence de l’invention qui impressionnent. Grâce à un circuit imprimé sur mesure, une antenne intégrée et une connectivité Bluetooth, ce minuscule appareil est capable de capter les signaux satellites, de localiser un objet, puis de transmettre les données. Une technologie qui ouvre des perspectives aussi bien dans la santé connectée, que pour le suivi d’animaux ou la sécurité personnelle.
« J’ai été inspiré par les possibilités infinies qu’un petit GPS pouvait offrir », explique Tobi. « Imaginez pouvoir suivre la faune avec une balise presque invisible, ou équiper vos objets personnels d’un GPS indétectable. »
Une trajectoire nourrie par la curiosité
Si cette invention semble relever de la science-fiction, elle est pourtant le fruit d’un parcours classique dans les STEM (science, technologie, ingénierie, mathématiques), alimenté par une passion précoce. C’est au lycée, grâce à un donateur visionnaire, que Tobi découvre pour la première fois une salle informatique. Il n’a alors que 13 ans.
« Dès que j’ai démarré un ordinateur, j’ai été captivé. J’ai passé des heures à bidouiller, à comprendre comment cela fonctionnait », se souvient-il.
Diplômé de l’Université du Rwanda, l’ingénieur a déjà derrière lui une carrière prolifique. Il a notamment piloté les premiers systèmes d’énergie solaire à paiement à l’utilisation au Nigéria et contribué à des projets de villes intelligentes, de gaz propre au Rwanda, ou encore de postes de travail à énergie renouvelable.
Mais au fil de ses projets, un problème technologique revient : l’encombrement des GPS classiques. Trop gros, trop gourmands en énergie, peu adaptés aux systèmes miniatures. C’est ainsi qu’il décide de relever un défi : miniaturiser au maximum cette technologie sans perdre en efficacité.
« Si l’on veut intégrer le GPS à des objets connectés, à des implants médicaux ou à de minuscules capteurs, il faut repenser toute l’architecture du dispositif », affirme-t-il.
Un prototype fait main et testé de manière indépendante
Conçu à Cambridge, dans le Massachusetts, le prototype a été testé avec succès par deux ingénieurs indépendants et un architecte, confirmant ses performances. Il peut être utilisé tel quel ou servir de base à des versions plus complexes.
« Mon objectif était de construire un GPS compact avec microcontrôleur, fonction Bluetooth et antenne embarquée, sans antenne externe », précise Tobi.
L’ingénieur reconnaît que l’idée du record n’était pas présente dès le départ. « Au début, c’était un défi personnel », admet-il. Ce n’est qu’en découvrant les dimensions finales de son GPS qu’il décide de soumettre son invention au Guinness.
Le verdict est tombé le 27 avril dernier : record mondial validé.
Une reconnaissance nationale et une ambition globale
L’exploit a été salué par le président nigérian Bola Ahmed Tinubu, qui a vu en cette réussite une démonstration éclatante du potentiel de la jeunesse nigériane. La télévision nationale TVC News Nigeria l’a également mis à l’honneur.
« C’est incroyable – et un peu surréaliste – de savoir que j’ai créé quelque chose qui bat des records », réagit l’intéressé. « C’est un rêve d’enfant devenu réalité. »
Mais pour Tobi, battre un record n’est qu’un début. Il se veut militant de l’innovation utile, au service de causes sociales et écologiques.
« Je veux créer des technologies qui améliorent le quotidien. J’espère que mes inventions faciliteront l’accès à la technologie, renforceront la sécurité, connecteront les gens. Et surtout, qu’elles inspireront d’autres à innover. »
Dans un monde où la miniaturisation et l’efficacité énergétique sont devenues des priorités, le travail de Tobi Oyinlola illustre l’émergence de talents africains à la pointe de l’innovation mondiale. Une fierté pour le Nigéria. Et une leçon d’audace pour la jeunesse du continent.
