Nigéria : ExxonMobil injecte 1 milliard de dollars pour relancer sa production offshore

Le géant américain ExxonMobil remet le cap sur le pétrole nigérian. Le groupe et ses partenaires vont investir 1 milliard de dollars (environ 580 milliards FCFA) dans le développement du champ offshore Usan Infill, situé dans le bloc pétrolier OML 138, au large des côtes du Nigéria. À la clé : une hausse attendue de la production de 40 000 barils par jour.

L’annonce, faite mercredi 8 juillet par la Nigerian Upstream Petroleum Regulatory Commission (NUPRC), marque un retour stratégique d’ExxonMobil dans les opérations de forage au Nigéria. La dernière campagne de forage de sa filiale locale, Esso Exploration and Production Nigeria, remontait à 2016.

« Le projet Usan devrait entrer en production dans un délai de 18 mois », a indiqué Oritsemyiwa Eyesan, directrice générale de la NUPRC, précisant que les analyses sismiques réalisées sur le site ont permis d’identifier de nouvelles opportunités d’exploitation.

Un signal fort pour l’amont pétrolier nigérian

Le projet Usan Infill intervient dans un contexte où le Nigéria cherche à inverser le déclin de ses investissements pétroliers. Première puissance pétrolière africaine, le pays peine depuis plusieurs années à maintenir ses volumes de production en raison des problèmes de sécurité dans le delta du Niger, du vieillissement des infrastructures et du recul des investissements internationaux.

Avec cet engagement financier, ExxonMobil entend exploiter davantage le potentiel du bloc OML 138, qui comprend notamment le champ Usan, développé dans le cadre d’un contrat de partage de production avec la compagnie publique NNPC Limited.

Lors d’une conférence pétrolière organisée à Abuja, Jagir Baxi, directeur général d’ExxonMobil Nigeria, a confirmé l’engagement du groupe américain à poursuivre ses investissements dans le pays.

Le Nigéria veut attirer les majors internationales

Depuis l’adoption de la loi sur l’industrie pétrolière (Petroleum Industry Act) en 2021, Abuja multiplie les réformes pour améliorer l’attractivité du secteur et encourager les compagnies internationales à engager de nouveaux capitaux.

La stratégie du gouvernement repose notamment sur le développement des ressources offshore en eaux profondes, moins exposées aux risques opérationnels observés dans certaines zones terrestres.

La NUPRC a également annoncé récemment l’attribution de 19 licences de prospection couvrant des zones en eaux profondes, eaux peu profondes et sur le plateau continental, dans le cadre des cycles d’attribution 2022/2023 et 2024.

Un enjeu majeur pour les recettes publiques

Pour le Nigéria, l’enjeu dépasse la simple augmentation de production. Le pétrole reste une source essentielle de revenus en devises pour l’État, alors que le pays cherche à stabiliser ses finances publiques et renforcer ses réserves en dollars.

L’ajout potentiel de 40 000 barils par jour représente une contribution significative dans un pays dont la production reste régulièrement affectée par les perturbations opérationnelles.

Avec ce projet, ExxonMobil envoie également un signal aux investisseurs internationaux : malgré les défis persistants, le Nigéria demeure un marché stratégique pour l’industrie pétrolière africaine.