Le Nigéria s’invite à la BCEAO : Zenith Bank pose ses valises en Côte d’Ivoire

Le géant nigérian Zenith Bank Plc a confirmé son intention d’ouvrir des opérations en Côte d’Ivoire d’ici la fin de l’année. L’annonce, rapportée par Bloomberg, s’inscrit dans une stratégie d’expansion africaine financée en partie par une levée de fonds de 350,4 milliards de nairas (environ 230 millions de dollars) réalisée début 2025. Environ 40 % de ces ressources sont destinées au développement international, dont l’axe francophone constitue une priorité.

Concurrence bancaire : un marché déjà dense

Avec près de 30 établissements présents, la place bancaire ivoirienne est l’une des plus compétitives de l’UEMOA. Des acteurs internationaux comme UBA et Access Bank (tous deux nigérians) y opèrent déjà, en concurrence avec des groupes locaux et panafricains.

L’entrée de Zenith Bank pourrait renforcer cette pression : baisse attendue des marges sur les prêts aux entreprises, accélération des services digitaux, et intensification de la bataille sur la clientèle des grandes sociétés comme des PME exportatrices.

PME et investisseurs : plus d’opportunités, mais à quel prix ?

Pour les PME ivoiriennes, l’arrivée de Zenith peut élargir l’accès aux financements : crédits à l’export, affacturage, produits de trade finance. La digitalisation accrue promet des services plus rapides et plus accessibles, mais exigera aussi une montée en compétence numérique des entreprises.

Côté investisseurs, cette implantation confirme l’attractivité du pays. Avec une croissance avoisinant 6% en 2024 (source : Banque mondiale), la Côte d’Ivoire continue d’attirer capitaux industriels et financiers, renforçant sa position de hub régional.

Pourquoi maintenant ? Pression réglementaire et hub régional

Deux facteurs expliquent le timing.

• Au Nigeria, la Banque centrale a lancé en 2024 une réforme de recapitalisation imposant aux banques de renforcer leurs fonds propres d’ici mars 2026. Une pression qui pousse les groupes solides, comme Zenith, à diversifier leurs revenus hors marché domestique.
• En Côte d’Ivoire, la stabilité macroéconomique, les infrastructures portuaires et la croissance soutenue offrent une plateforme idéale pour rayonner sur l’espace francophone, de l’UEMOA à la CEMAC.

Intégration régionale : une bataille francophone

L’implantation à Abidjan vise plus qu’un simple marché national : Zenith cherche à franchir la barrière linguistique et monétaire pour s’ancrer dans la zone franc. Cette stratégie, combinant ouvertures directes et acquisitions ciblées, pourrait intensifier la concurrence régionale sur les paiements, le trade finance et la gestion d’actifs.

Mais cette dynamique n’est pas sans risques : sur un marché déjà saturé, les banques locales devront soit monter en gamme, soit se spécialiser pour préserver leur clientèle.

En somme, l’arrivée de Zenith Bank en Côte d’Ivoire illustre la montée en puissance des banques nigérianes dans la sous-région. Elle promet plus de financements et une digitalisation accélérée, mais accentuera la pression sur les marges et pourrait recomposer le paysage bancaire ivoirien.
Comme l’a résumé récemment Olukayode Akinbinu, directeur de la stratégie du groupe, la Côte d’Ivoire constitue une tête de pont avant d’autres expansions, notamment au Cameroun.