RDC : Face à Ebola, Barrick met une partie du personnel de la mine de Kibali en congé préventif

La menace d'Ebola impose de nouvelles précautions à l'industrie minière en République démocratique du Congo (RDC). Barrick Mining a décidé de mettre temporairement en congé certains employés et sous-traitants de sa mine d'or de Kibali, dans la province du Haut-Uele, après la confirmation de deux décès dans une communauté voisine. Une mesure qui vise à limiter les risques sanitaires autour de l'une des plus importantes exploitations aurifères d'Afrique.

L'information a été rapportée le 12 novembre 2026 par Reuters, qui indique avoir consulté une note interne de l'entreprise datée du même jour. Signé par Jean Marc Badibanga, directeur général par intérim de Kibali, le document précise que les deux décès ont été confirmés par l'Institut national de recherche biomédicale (INRB) de la RDC. Barrick cherche désormais à établir s'il existe un lien entre ces décès et certains de ses employés.

La mesure concerne les salariés et les sous-traitants dont la présence n'est pas considérée comme indispensable au fonctionnement de la mine. Les personnes concernées doivent être informées individuellement. Aucun chiffre n'a été communiqué sur l'effectif placé en congé. La direction a également demandé aux employés présentant des symptômes de ne pas se rendre sur leur lieu de travail et de contacter immédiatement le service médical de l'entreprise.

Kibali, un actif majeur de l'industrie aurifère africaine

Cette décision concerne un site minier dont l'importance dépasse les frontières du Haut-Uele. Kibali est l'un des principaux complexes aurifères du continent. Son capital est détenu conjointement par Barrick Mining et AngloGold Ashanti, à hauteur de 45 % chacune, tandis que la Société minière de Kilo-Moto (SOKIMO), entreprise publique congolaise, possède les 10% restants.

Pour ses actionnaires, la continuité des opérations constitue un enjeu économique majeur. Une perturbation prolongée pourrait notamment affecter l'organisation du travail, les coûts d'exploitation et les volumes de production. À ce stade, rien n'indique toutefois que la décision de Barrick ait entraîné une interruption des activités de Kibali.

L'entreprise avait déjà renforcé ses mesures de prévention contre Ebola sur le site en mai 2026. La nouvelle décision s'inscrit donc dans un dispositif de vigilance sanitaire engagé plusieurs mois avant les derniers décès signalés dans la communauté voisine.

Un risque sanitaire aux implications économiques

L'ampleur de l'épidémie explique la prudence des opérateurs présents dans la région. Selon les données du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), publiées le 12 novembre 2026 et arrêtées au 11 novembre, la RDC comptabilisait 11 114 cas confirmés et 5 433 décès. Huit provinces étaient touchées, dont le Haut-Uele, qui enregistrait 499 cas et 216 décès. L'épidémie est liée au virus Bundibugyo.

Pour les entreprises minières opérant dans les zones affectées, le risque ne se limite pas à une éventuelle contamination sur les sites. Une crise sanitaire peut également compliquer les déplacements des travailleurs, perturber les rotations du personnel et fragiliser les chaînes d'approvisionnement en services et en équipements. Ces contraintes peuvent, si elles se prolongent, se répercuter sur les coûts et la régularité de la production.

Reuters précise qu'aucun cas d'Ebola n'a été recensé dans les mines industrielles, même si l'épidémie a touché des exploitations artisanales. Cette distinction est importante : la décision de Barrick relève, à ce stade, d'une démarche préventive et non d'une réponse à une contamination officiellement signalée au sein de son exploitation.

La situation de Kibali illustre ainsi une difficulté à laquelle sont confrontés les grands opérateurs miniers en Afrique : maintenir leurs activités dans des environnements exposés à des risques sanitaires, tout en protégeant les travailleurs et les communautés environnantes. Pour Barrick, l'enjeu immédiat consiste à contenir ce risque sans compromettre le fonctionnement de son actif aurifère congolais.